Le groupe, créé en 1977 à Londres, est composé originellement de Adam Ant, de son véritable nom Stuart Goddard, au chant et leader du groupe, Lester Square à la guitare, Andy Warren à la basse et Paul Flanagan aux percussions et à la batterie. Le nom « Adam & the Ants » signifie textuellement « Adam et les fourmis » (mais « adamant » signifie « inflexible »).
Lester Square est remplacé par Mark Gaumont très tôt dans la carrière du groupe, avant même la sortie de leur premier album Dirk Wears White Sox (1979, Do It Records). Le titre, qui signifie « Dirk porte des chaussettes blanches », serait une référence à l'acteur britannique Dirk Bogarde.
Ce premier opus est légèrement sombre, avec une connotation post-punk et quelques vestiges de glam rock. L'album n'étant pas un succès, Adam and the Ants demandent à Malcolm McLaren (manager des Sex Pistols) de redorer leur image. Entre autres, il leur fait porter des costumes inspirés par la mode du XVIIIe siècle. Pendant qu'ils préparaient leur second album, McLaren convainc les Ants de quitter Adam et de former un autre groupe, les Bow Wow Wow.
Un nouveau groupe des Ants se crée alors avec Marco Pirroni à la guitare, Kevin Mooney à la basse, Terry Lee Miall et un certain Merrick aux percussions. Adam Ant reste le chanteur et leader. Pirroni, qui faisait partie des tout premiers membres de Siouxsie & The Banshees, devient un membre influent du groupe et co-écrit beaucoup de chansons avec Adam Ant. « Merrick », quant à lui, n'est autre que Chris Hughes, futur producteur des Tears For Fears.
Le premier album sorti avec cette nouvelle formation est Kings of the Wild Frontier, un énorme succès au Royaume-Uni. Cet album propulse le groupe sur le devant de la scène de la mouvance néo-romantique.
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