Anthony Braxton, né le 4 juin 1945 à Chicago, est compositeur, improvisateur et multi-instrumentiste : saxophoniste, clarinettiste, flûtiste, pianiste… Il est l’auteur d'une œuvre vaste et complexe, essentiellement en jazz, mais il a aussi fait de l'improvisation libre, de la musique orchestrale, et il a écrit des opéras. Il a longtemps été membre de l'AACM (Association for Advancement of Creative Musicians), coopérative de musiciens de Chicago.
En 1968 Anthony Braxton enregistra For Alto, le premier album entièrement joué au saxophone seul. Les morceaux de cet album étaient dédiés, entre autres, à Cecil Taylor et à John Cage.
Sa musique s’est développée selon plusieurs axes : en tant qu’improvisateur, il s’est inscrit, dès le milieu des années 1960, dans le courant novateur du free jazz (ou new thing). Il a alors inventorié systématiquement un vocabulaire et développé des stratégies de jeu qui l’ont rapproché de l’improvisation libre telle qu’elle commençait de se pratiquer en Europe. Ce qu’a scellé un important séjour à Paris en 1969. Parallèlement à ces explorations, menées seules ou avec de petits ensembles, Anthony Braxton n’a cessé de se confronter à la tradition du jazz en interprétant des standards, souvent tirés d'un répertoire associé à l’« école » Tristano. Ce fut même l'enjeu essentiel de son Piano quartet, formé au cours des années 1990. Enfin, Braxton a toujours ménagé un espace de rencontre et de dialogue avec des improvisateurs de tous horizons : en témoignent de nombreux duos. En tant que compositeur, un catalogue riche de plus de 300 numéros d'opus atteste de ses recherches protéiformes, menées avec constance et rigueur.
