Le « Poète du piano », Fryderyk Franciszek Chopin (1er mars 1810 – 17 octobre 1849), fut un compositeur et pianiste virtuose polonais. Il a été l'un des plus grands maîtres de la musique romantique.
Chopin est né dans le village de Żelazowa Wola, dans le duché de Varsovie, d'un père expatrié français et d'une mère polonaise. Il fut considéré comme un enfant prodige du piano. À l'âge de vingt ans, le 2 novembre 1830, il quitta Varsovie pour l'Autriche, avec l'intention de continuer vers l'Italie. Le déclenchement de l'insurrection de novembre en Pologne sept jours plus tard, et sa répression ultérieure par la Russie, firent de lui l'un des nombreux expatriés de la Grande Émigration polonaise.
À Paris, Chopin gagna confortablement sa vie en tant que compositeur et professeur de piano, tout en donnant peu de représentations publiques. Bien qu'ardent patriote polonais, il utilisa en France les versions françaises de ses prénoms et voyagea avec un passeport français, peut-être pour éviter d'avoir à dépendre de documents de la Russie impériale. Après des liaisons amoureuses malheureuses avec des femmes polonaises, il vécut de 1837 à 1847 une relation tumultueuse avec la romancière française Aurore Dupin, plus connue sous son pseudonyme de George Sand. Pendant la majeure partie de sa vie, Chopin souffrit d'une santé fragile ; il mourut à Paris en 1849, à l'âge de trente-neuf ans, d'une tuberculose pulmonaire.
Les compositions de Chopin furent écrites principalement pour le piano en tant qu'instrument solo. Bien que techniquement exigeantes, elles mettent l'accent sur la nuance et la profondeur expressive plutôt que sur la simple virtuosité. Chopin a inventé des formes musicales telles que la ballade instrumentale et fut responsable d'innovations majeures dans la sonate pour piano, la mazurka, la valse, le nocturne, la polonaise, l'étude, l'impromptu et le prélude.
