Avec des racines fermement plantées dans le terreau musical fertile du Texas, l'Eli Young Band cultive un style à la fois très country et diablement orienté vers le rock and roll guidé par les guitares. Leur premier album chez Carnival Recording Company, *Level*, les trouve prêts à s'extraire de l'État Lone Star pour faire découvrir leur musique à un public plus large, tout en s'implantant dans les États voisins et sur la scène country de Nashville.
Le groupe a été fondé il y a près de cinq ans par Mike Eli, qui a grandi juste à côté de Houston, et James Young, originaire d'Irving au Texas. Après avoir joué ensemble en duo, ils ont été rejoints par le batteur Chris Thompson de Colleyville (Texas) et le bassiste Jon Jones d'Omaha (Nebraska), qui s'étaient tous rencontrés alors qu'ils étaient étudiants à l'Université du North Texas à Denton, à environ 50 miles au nord de Dallas-Fort Worth. Après l'obtention de leurs diplômes, le groupe a décidé de rester à Denton et y a établi son port d'attache jusqu'à ce jour.
Fin 2003, le producteur Frank Liddell (Jack Ingram, Miranda Lambert, Chris Knight) a assisté à un concert au Gypsy Tea Room où l'EYB jouait sur la même affiche que Miranda Lambert. Il a été époustouflé par la prestation et a fini par les signer chez Carnival Recording Company peu de temps après. En avril 2005, l'Eli Young Band a publié *Level*, marquant ainsi ses débuts sur le label Carnival.
*Level* a attiré des comparaisons avec The Jayhawks sur le morceau plaintif « When It Rains ». Les membres du groupe, tous au début de la vingtaine, ont prouvé leur habileté à fusionner leurs influences musicales en un son cohérent sur cet opus. On y entend le heartland rock de John Mellencamp dans le titre autobiographique « Small Town Kid », ainsi que l'ambiance de groupe de tournée aux chansons mélancoliques dans la saga « Highways and Broken Hearts ». On y retrouve aussi le blues lourd et poisseux des Black Crowes dans « Bring It on Home », et les complaintes romantiques de « That's the Way » et « Everything Is You ».
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