Jonathan Swift (30 novembre 1667 – 19 octobre 1745) était un satiriste, essayiste, pamphlétaire politique anglo-irlandais (d'abord pour les Whigs puis pour les Tories), poète et ecclésiastique qui devint doyen de Saint-Patrick à Dublin.
On se souvient de lui pour des œuvres telles que Les Voyages de Gulliver, Une modeste proposition, Journal to Stella, Les Lettres du drapier, La Bataille des livres, Un argument contre l'abolition du christianisme et Le Conte du tonneau. Swift est probablement le plus grand satiriste en prose de la langue anglaise, et il est moins connu pour sa poésie. Swift a initialement publié toutes ses œuvres sous des pseudonymes — tels que Lemuel Gulliver, Isaac Bickerstaff, M.B. Drapier — ou de manière anonyme. Il est également reconnu pour être un maître de deux styles de satire : les styles horatien et juvénalien.
Avant la chute du gouvernement tory, Swift espérait que ses services seraient récompensés par une nomination ecclésiastique en Angleterre. Cependant, la reine Anne semblait avoir pris Swift en grippe et contrecarré ces efforts. Le meilleur poste que ses amis purent lui obtenir fut le doyenné de Saint-Patrick à Dublin. Avec le retour des Whigs, la meilleure décision pour Swift fut de quitter l'Angleterre et il retourna en Irlande dans la déception, tel un quasi-exil, pour vivre « comme un rat dans un trou ».
Une fois en Irlande, cependant, Swift commença à mettre ses talents de pamphlétaire au service de la cause irlandaise, produisant certaines de ses œuvres les plus mémorables : Proposition pour l'utilisation universelle de la manufacture irlandaise (1720), Les Lettres du drapier (1724) et Une modeste proposition (1729), ce qui lui valut le statut de patriote irlandais.
C'est également durant ces années qu'il commença à écrire son chef-d'œuvre, Voyages dans plusieurs contrées lointaines du monde, en quatre parties, par Lemuel Gulliver, d'abord chirurgien, puis capitaine de plusieurs navires, mieux connu sous le nom des Voyages de Gulliver.
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