Karriem a débuté comme batteur de jazz, travaillant avec la chanteuse Betty Carter et le trompettiste Roy Hargrove. Il est également producteur et a collaboré avec des artistes tels que The Roots, Common, Slum Village et J Dilla.
Il fait également partie du projet The Detroit Experiment, aux côtés notamment d'Amp Fiddler et de Marcus Belgrave.
Si le jazz et le hip-hop s'entremêlaient avec passion et intelligence, le fruit de cet hybride serait un enfant de l'amour musicalement doué. Né le 25 août 1975 à Detroit, dans le Michigan, les parents de Karriem Riggins ont réalisé que leur fils était doué lorsqu'il a commencé à fouiller dans leurs disques. Il a rejoint son père Emmanuel (qui jouait avec le guitariste de jazz Grant Green) en studio pour jouer avec des instruments dignes d'un grand de la musique. Riggins a poursuivi sa passion pour la musique à travers ses études tout en composant du hip-hop pendant son temps libre.
Riggins a transformé sa passion en profession en s'installant à New York en 1994, à l'âge de 19 ans. Il a joué de la batterie dans le groupe de Betty Carter, « Jazz Ahead ». Alors que Riggins perfectionnait son talent, le monde du jazz s'est pris de passion pour cet interprète d'exception. Riggins a ensuite joué et collaboré sur des enregistrements avec divers grands du jazz tels que Hank Jones, Ray Brown, Oscar Peterson, Milt Jackson, Donald Byrd, Cedar Walton, Bobby Hutcherson, Kenny Burrell, Benny Green, Mulgrew Miller, Ron Carter, Gary Bartz et Diana Krall.
Ne respectant aucune frontière musicale, Karriem a accompli des réalisations majeures dans le monde du hip-hop en tant que musicien et producteur. Il a produit des morceaux d'albums pour Common, Slum Village, The Roots et Erykah Badu.
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