Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante (16 septembre 1795 - 17 décembre 1870) était un compositeur italien, particulièrement d'opéras. Né à Altamura, près de Bari (Pouilles), Mercadante a étudié la musique à Naples et a d'abord montré un intérêt pour la composition instrumentale. L'encouragement de Rossini l'a poussé à composer pour l'opéra, où il a connu un succès considérable avec sa septième œuvre de ce type (Elisa e Claudio), en 1821. Il a travaillé un temps à Vienne, à Madrid, à Cadix et à Lisbonne, mais s'est réinstallé en Italie en 1831. Il fut invité par Rossini à Paris en 1836, où il composa I Briganti pour Grisi, Rubini, Tamburini et Lablache. Pendant son séjour, il eut l'occasion d'écouter les opéras de Meyerbeer et de Halévy qui eurent une forte influence sur lui, en particulier La Juive de ce dernier. Cette influence prit la forme d'un accent plus prononcé sur le côté dramatique.
Après son retour en Italie en 1837, il composa certaines de ses œuvres les plus importantes, dont Il Giuramento qui fut créé à la Scala en 1837. Celles-ci le placèrent temporairement au premier rang des compositeurs actifs en Italie, bien qu'il ait rapidement été devancé par Giovanni Pacini avec Saffo et Giuseppe Verdi avec plusieurs opéras, notamment Ernani. Certaines de ses œuvres ultérieures, en particulier Orazi e Curiazi, connurent également un assez grand succès. Il devint directeur du conservatoire de Naples en 1840. Sa vue a baissé dans la soixantaine, et à partir de 1863 il était presque totalement aveugle. Dans les décennies suivant sa mort à Naples en 1870, son œuvre a été largement oubliée, mais elle a été occasionnellement redécouverte et enregistrée depuis la Seconde Guerre mondiale, bien qu'elle doive encore atteindre la popularité actuelle des compositions les plus célèbres de ses contemporains légèrement plus jeunes Donizetti et Bellini.
