SMILE

En 1968, le guitariste Brian May, étudiant en physique à l'Imperial College de Londres et le bassiste Tim Staffell, du Ealing Art College, forment une ébauche de groupe et mettent une annonce sur le panneau public de leur établissement. Ils recherchent « un batteur dans le style Ginger Baker » (du groupe Cream) et c'est un jeune étudiant en médecine, Roger Taylor, qui auditionne et décroche la place. Ils nomment la formation Smile (« sourire »). Staffell compte, parmi ses camarades de classe, un certain Freddie Bulsara - qui se fera plus tard connaitre sous le nom de Mercury. Il le présente aux autres membres du groupe et le jeune homme devient un fan enthousiaste. La plus grosse performance publique du groupe a lieu le 27 février 1969. Le National Council for the Unmarried Mother and Her Child, organisation caritative levant des fonds au profit des mères célibataires en difficulté, organise ce soir-là un concert au Royal Albert Hall, célèbre salle londonienne. May, Taylor et Staffell y jouent en trio, respectivement à la guitare, à la batterie et à la basse, le claviériste Chris Smith ayant été, selon Staffell, renvoyé la veille. Selon Smith, il aurait plutôt démissionné pour aller s'essayer à d'autres styles. En mars de la même année, le groupe décroche un passage à une soirée concert connue sous le nom de PJ, prétendant avoir déjà eu droit à une session radio pour faciliter les choses. Peu de temps après, Mercury Records les signe pour trois morceaux : Earth (Staffell), Step on me (May) et Doin' All Right. C'est aux studios Trident de Soho que se fait l'enregistrement.