MYKKI BLANCO

“S'il y a bien une chose que je sais faire, c'est bien profiter de la vie. Oui, bien sûr, tout n'est pas parfait. On fait des conneries. On commet des erreurs. Mais avec un peu de chance, on réussit plus de choses qu'on ne fait de conneries. Globalement, je dirais que je m'en sors bien, que je profite de la vie à fond.” — Mykki Blanco

Avec Café Paradiso, Mykki Blanco renaît complètement, troquant la théâtralité axée sur les personnages de ses précédentes sorties pour quelque chose de plus intime et d'plus exigeant. Le disque s'inspire des contextes divers, banals et pourtant singuliers de la vie de l'artiste en transit : “...des comptoirs de sandwichs miteux de Wall Street et un flux sans fin de bars borgnes dans l'East Village” à New York ; “...à boire de la bière et à jouer au billard à Belleville ; le verre qui dure éternellement aux Chopes des Artistes et chez Jeannette” à Paris ; et “à languir pendant des heures dans les salons de thé ou au Café Hafa” à Tanger. À partir de ces fragments, Café Paradiso compose une bande originale pour le flâneur queer et contemporain, qui évolue dans des espaces où être seul ne signifie pas nécessairement se sentir seul. “Café Paradiso est un disque pour les gosses arty,” explique Blanco, “pour mes esthètes cosmopolites qui s'asseyent seuls dans un café pour façonner la vie de leurs rêves, ou tout simplement pour lui donner un sens !” Lorsqu'on lui demande quelles versions antérieures de lui-même apparaissent ici, Blanco est sans équivoque : “Aucune.”

Si la discographie de Blanco ressemble moins à une évolution linéaire qu'à une série de mutations délibérées — chaque projet changeant en termes de ton, de genre, et même de fonction de la voix —, alors Café Paradiso représente sa clarté post-rumspringa. “J'adore créer de la musique, mais je n'ai jamais aimé l'idée d'être un artiste à un seul tour de piste,” explique Blanco, “j'ai besoin de cocher quelques éléments de ma « Liste de vie ».” Après son album Stay Close to Music en 2022 et l'EP Postcards from Italia (2023), Blanco a passé deux ans dans une école d'art en Suisse, obtenant son Master of Fine Arts et approfondissant sa pratique en studio en tant qu'artiste visuel. “J'ai beaucoup d'idées pour des projets interdisciplinaires,” dit Blanco, “et j'ai eu l'impression que cette expérience m'a aidé à passer un cap dans d'autres domaines de ma carrière et à élargir ma base de connaissances, ce qui finit par rendre tout ce que je produis encore plus cool.” En septembre 2024, Blanco a soutenu sa thèse intitulée « La présence noire dans la Russie de l'Union soviétique au début » et a obtenu son diplôme, avant de retourner à son « premier amour » : l'écriture de chansons.

Le premier single « Little Feet » (en collaboration avec Ian Isiah et Breakaway) donne le ton du disque en tant que partition pour le « métropolitain errant », pour reprendre les propres mots de l'artiste. Blanco et ses collaborateurs ronronnent à propos de moments passés ensemble, de flirts et de nuits à danser sous les lampadaires sur un groove sensuel et nostalgique qui semble à la fois familier et légèrement irréel.

Sur le deuxième single, l'hymne de fête provocateur « Butt Sex », Blanco appelle tous ses « beaux gosses sur la piste » tout en chassant les « moches », tournant la sensualité de l'album vers l'extérieur — plus directe, plus espiègle et ouvertement communautaire. Sur le troisième single, le plus agité « NYC DOGS », Blanco ordonne aux auditeurs de « tirer la langue » comme les « vilains chiens » qu'ils sont, et invoque à plusieurs reprises la ville qui a inspiré et contribué à concrétiser ce projet : “J'ai choisi d'enregistrer Café Paradiso à New York parce que je voulais rentrer chez moi un moment,” a expliqué Blanco, “New York est l'endroit où j'ai fui quand j'avais 16 ans… où j'ai commencé à écrire de la musique après avoir abandonné la Parsons School of Design, où j'ai publié mon premier recueil de poésie, et où j'ai lancé ma carrière sur la scène underground il y a 13 ans.” Il poursuit : “Café Paradiso est un disque pour les enfants de la ville. Il est fortement inspiré par New York, mais le New York d'aujourd'hui, qui n'est pas insulaire mais transatlantique. Café Paradiso est aussi mondial. C'est une série de vignettes qui témoignent des vies vécues au cœur de la jungle de béton.”

Ensemble, « Butt Sex », « NYC DOGS » et le quatrième single, le titre aux frontières des genres Easy Does It (avec Evanora Unlimited et Simone Alysia), démontrent la diversité de l'approche collaborative de Blanco, façonnée à travers un réseau international.