Benjamin Earl Nelson, dit Ben E. King, est un chanteur de rhythm and blues américain. Membre de plusieurs groupes R&B, il connaîtra un succès en solo au début des années 1960 largement dû à son tube "Stand by Me". Il est mort le 30 avril 2015.
Né à Henderson, Caroline du Nord, il chante dès son plus jeune âge au sein du chœur de gospel local. Alors qu'il a 9 ans, sa famille déménage pour Harlem où il intègre un groupe de doo-wop appelé The Four B's. Au lycée, manquant l'occasion de rejoindre The Moonglows parce que trop jeune, il connaît de premiers et encourageants succès avec The Five Crowns, groupe qu'il avait rejoint en 1958.
La formation se produit plusieurs fois au mythique Apollo dont un soir en compagnie des Drifters. George Tradwell, manager d'un groupe déprimé depuis qu'il avait perdu son chanteur vedette (Clyde McPhatter), est séduit par le talent du jeune Nelson. Il décide alors de balayer les Drifters d'alors (renvoyant les chanteurs) pour les remplacer par les Five Crowns.
S'ils héritaient d'un nom prestigieux, les Five Crowns durent faire face à la claire hostilité d'un public pas dupe du changement de formation. C'est durant cette même année 1959 qu'ils prennent le temps de travailler en studio, enregistrant notamment "There Goes my Baby". Le tube, co-écrit par Nelson, permet aux nouveaux Drifters d'enchaîner, la neuve et bonne réputation aidant, les succès : "Dance With Me", "This Magic Moment", "Save the Last Dance for Me", "I Count the Tears".
Pour autant, il n'était pas question pour Tradwell de répondre favorablement aux demandes d'augmentation de rémunérations des chanteurs.
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