Sam Cooke est un auteur, compositeur et interprète soul américain. Sa carrière, au summum au début des années 1960 fut brutalement interrompue par sa mort. Elle en a fait le père spirituel du genre.
Sam Cooke, né à Clarksdale dans l'État du Mississipi en 1931, est l'un des huit enfants d’Annie Mae et Charles Cook, son père est pasteur baptiste. Alors qu'il est encore tout petit, la famille part s'installer à Chicago en 1933. Dès son plus jeune âge, Sam témoigne d'un goût et d'un talent certains pour le chant, évidemment confiné au genre religieux (la grande influence paternelle aidant). Il fait un temps partie, avec trois de ses frères et soeurs, d'un groupe judicieusement baptisé The Singing Children. Adolescent, Sam rejoint les Highway QCs, un groupe gospel local. C'est parce qu'il y fait forte impression qu'on lui propose, à l'âge de 19 ans de joindre la formation réputée des Soul Stirrers.
Le chanteur, qui a ajouté un "e" à son nom de scène, explose. Gagnant en maturité et en confiance au sein du groupe, il devient une star aux yeux de la communauté noire américaine. Cooke, pourtant, voit au delà de la sphère communautaire. Ses premiers contacts avec l'industrie du disque et le succès du groupe lui ont donné l'envie de conquérir un public plus large encore. Ses aspirations sont pourtant incompatibles avec les normes de l'époque; non seulement Sam est noir, mais il est surtout hors de question de s'émanciper du gospel et de la relation à Dieu qu'il entretient en tant que membre de la très croyante communauté afro-américaine.
C'est donc sous le pseudonyme de Dale Cooke qu'il enregistre "Lovable" son premier single solo, en 1956. La supercherie est vite démasquée, et le ton "pop" du titre fait scandale.
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